Conheça as cinco decisões que você precisa tomar antes de encomendar a capa do seu livro

O arquivo chega por e-mail numa sexta à noite, o escritor abre, e a capa está bonita. Tem uma ilustração caprichada, uma tipografia que ninguém usou ainda, um fundo trabalhado em camadas que aguentam zoom. Ele posta nos stories, recebe quarenta mensagens de parabéns e marca a data do lançamento. Dois meses depois o livro está numa mesa de novidades de livraria de shopping, e ninguém o pega. Quem passa por ali varre a mesa inteira em oito ou dez segundos, e nesse intervalo a capa bonita não disse nada que fizesse a mão de alguém sair do lugar.

Esse livro não foi prejudicado pela falta de talento do capista. Ele foi prejudicado pelo briefing, que é o documento em que o escritor diz o que a capa precisa fazer, e que costuma chegar ao designer com duas linhas vagas sobre atmosfera e mistério. A capa tem um trabalho único e mensurável, que é informar em dois segundos, e em tamanho de miniatura, de que gênero é o livro e que tipo de leitura ele promete a quem está passando. O resto é execução, e execução é com quem desenha. As cinco decisões abaixo são do escritor, nenhuma delas exige saber desenhar, e todas precisam estar tomadas antes de alguém abrir o arquivo.

01. Declare o gênero, e depois declare o subgênero

Gênero funciona como um contrato sobre o tipo de experiência que o leitor vai ter, e a capa é o lugar onde esse contrato é assinado antes de qualquer leitura. A prateleira da livraria vem muito depois dessa conversa e quase nunca é o problema. Quem compra terror quer saber, ainda na mesa, se vai levar para casa um livro de medo psicológico ou um livro de violência explícita, porque são dois leitores diferentes e eles se irritam quando recebem um pelo outro. O escritor que escreve “quero algo sombrio” no briefing está transferindo essa decisão para o designer, que vai resolver com o próprio repertório e acertar por acaso quando acertar.

A DarkSide construiu quase toda a sua posição no mercado brasileiro em cima disso. As capas e os projetos gráficos da casa são assinados por Christiano Menezes, saem em sua maioria em capa dura, e o leitor de terror identifica um livro da editora do outro lado da loja, antes de ler o título. Esse reconhecimento funciona como informação entregue à distância, antes de qualquer leitura de orelha, e se sustenta porque a editora decidiu com precisão de que terror ela trata e repetiu a decisão em centenas de volumes. Um escritor sozinho não tem catálogo para repetir, o que torna a primeira capa mais exigente, não menos.

Na prática, a declaração de gênero só serve quando desce ao subgênero e ao leitor. “Fantasia” não é briefing. “Fantasia urbana passada numa cidade brasileira de porte médio, com criatura de folclore, para o leitor adulto que leu Neil Gaiman e assistiu a séries de mistério sobrenatural” é briefing, porque cada uma dessas informações elimina uma família inteira de soluções visuais, e é nesse nível de detalhe que o gênero literário deixa de ser rótulo e vira instrução de trabalho. O teste é simples de aplicar: se você não consegue nomear três livros que o seu leitor já leu e que ficariam bem ao lado do seu na mesma mesa, a decisão ainda não foi tomada. Essa é a mesma informação que a editora procura logo no começo do seu material de submissão, e vale conferir o que você já escreveu quando montou as cinco informações que a editora procura na sinopse, porque as duas decisões precisam bater.

02. Decida qual promessa a capa carrega antes de pensar em imagem

O pedido mais frequente que o capista recebe de autor estreante é a cena. O escritor manda o capítulo doze, que é o melhor do livro, e pede que aquilo esteja na capa. A capa quase nunca ilustra a trama, porque ela é lida por quem ainda não conhece a trama, e uma cena fora de contexto vira um desenho qualquer de duas pessoas num lugar qualquer. O que a capa comunica é a promessa, ou seja, o tipo de leitura que está sendo oferecido, e a promessa se formula em uma frase antes de virar imagem.

Gérard Genette chamou de paratexto essa faixa de elementos que cerca o texto e condiciona a leitura antes que ela comece, e a capa é o exemplar mais agressivo do conjunto, porque age sobre quem ainda não decidiu comprar. ¹ A consequência prática interessa mais do que o conceito. Se o paratexto instrui a leitura, uma capa que promete aventura leve e abre num romance de luto escreve uma frustração que o livro vai pagar em avaliação de uma estrela, mesmo com o texto funcionando bem. O leitor não reclama do livro que leu. Ele reclama do livro que foi prometido a ele.

A pergunta que resolve esta decisão cabe em uma linha: que tipo de noite o leitor vai ter com este livro, e o que ele precisa saber disso antes de pagar?

Escreva a resposta em uma frase, sem adjetivo de propaganda, e entregue essa frase ao designer no lugar da sinopse. “Suspense doméstico de leitura rápida, sem violência gráfica, com uma narradora em quem o leitor vai parar de confiar na metade” dirige um desenho. “Um thriller envolvente e cheio de reviravoltas” não dirige nada, e é o que a maioria dos briefings manda.

03. Decida a hierarquia, isto é, o que o olho lê primeiro

Três elementos disputam a capa, e são o título, o nome do autor e a imagem. A hierarquia entre eles é uma decisão de negócio antes de ser uma decisão estética. Quando o nome na capa vende sozinho, ele cresce e o título encolhe, e é por isso que as edições de Stephen King costumam trazer o sobrenome dele em corpo maior do que o título. Quando o nome ainda não significa nada para o comprador, ele ocupa pouco espaço e cede o posto ao título, que passa a ser o elemento que precisa carregar gênero e promessa sozinho.

Quem publica por conta própria costuma errar exatamente aqui, imprimindo o próprio nome no mesmo tamanho do título por uma questão de orgulho legítimo e de custo zero. O orgulho é justo e a decisão é ruim, porque gasta metade da área útil da capa com a informação que menos interessa ao desconhecido que está passando. Já tratei em outro texto do que atrapalha e do que não atrapalha quem publica sozinho, e a vergonha de autopublicar continua sendo o menor dos problemas desse escritor, bem menor do que uma hierarquia visual montada ao contrário. A Autopublicação dá ao autor o controle total sobre a capa, e controle total inclui a liberdade de errar sem ninguém avisando.

Hierarquia se decide com quatro variáveis que o designer domina e o escritor precisa apenas nomear no briefing, que são tamanho, peso, contraste e posição. O escritor não escolhe a fonte. Ele escreve uma ordem: primeiro o título, depois a imagem, por último o nome. Essa linha vale mais do que três parágrafos de descrição de atmosfera, e é a parte do briefing que o designer agradece.

04. Decida a capa no tamanho de miniatura, que é onde ela trabalha

A capa que o leitor brasileiro vê primeiro mede cerca de três centímetros de altura, na vitrine de uma loja virtual aberta no celular. As diretrizes do Kindle Direct Publishing pedem para o ebook uma imagem com proporção de 1,6 para 1, idealmente com 2.560 pixels de altura por 1.600 de largura, nunca abaixo de 1.000 por 625, em RGB e com menos de 50 MB. ² A mesma documentação recomenda uma borda cinza-média de três ou quatro pixels nas capas de fundo branco ou muito claro, para que o livro não se dissolva no fundo branco da loja. Esse detalhe de quatro pixels resolve um problema que nenhuma ilustração cara resolve.

O teste que eu faço antes de aprovar qualquer capa leva trinta segundos. Reduza a imagem para 150 pixels de altura, coloque no meio de uma tela branca e afaste-se um metro. Se o título ficou ilegível ou se a ilustração virou uma mancha marrom sem forma reconhecível, a capa falhou no único tamanho em que ela de fato trabalha, por melhor que esteja em tamanho real. Levei anos para incorporar esse teste e perdi pelo menos uma capa de que gostava muito por causa dele, o que é um preço baixo. Quando a loja virtual for o canal principal do livro, vale rever também como se preenche a página do livro na Amazon, porque capa e ficha trabalham juntas e falham juntas.

05. Decida quais referências você entrega, e o que quer de cada uma

O guia de capa da Reedsy, que organiza o assunto para o autor de língua inglesa e circula bastante por aqui, orienta quem escreve a reunir pelo menos vinte capas comparáveis do próprio subgênero e estudá-las em composição, imagem, cor e tipografia. A recomendação está correta e eu discordo da ordem em que ela costuma ser seguida. Pesquisa feita antes da decisão de gênero e de promessa produz imitação, porque o escritor que ainda não sabe o que o livro promete seleciona as capas que achou bonitas, e capa bonita de outro subgênero é a maneira mais rápida de contratar o desenho errado com referência na mão.

A ordem que funciona inverte isso. Primeiro as decisões 01 e 02, que são de conteúdo e saem do livro. Depois a coleta, que agora tem critério, porque você já sabe o que está procurando e consegue descartar a capa linda que promete outra coisa. Por último, e esta é a parte que quase ninguém faz, a anotação. Cada referência entregue ao designer vai acompanhada de uma linha dizendo o que você quer dali e o que você não quer, do tipo “desta, o contraste entre a figura escura e o fundo claro, e não a fonte manuscrita”.

Entregar referência sem anotação transfere ao designer a tarefa de adivinhar o que chamou a sua atenção, e ele vai adivinhar errado metade das vezes, cobrando por isso. Três referências anotadas valem mais do que uma pasta com quarenta imagens soltas. No mercado editorial brasileiro, em que o autor estreante quase sempre paga a capa do próprio bolso ou negocia cada rodada de alteração, essa economia de rodadas é dinheiro.

Volte agora à mesa de novidades da livraria de shopping, com as cinco decisões escritas. O escritor que a atravessa com esse documento na mão não garante que alguém vá pegar o livro, porque muita coisa nessa mesa está fora do alcance dele. Garante outra coisa, que é saber o que pedir e com que argumento recusar, em vez de aprovar na sexta à noite a imagem que lhe pareceu bonita na tela grande. Quem publica por conta própria ganha ainda o direito de errar com consciência, que é a única forma de erro que ensina alguma coisa na próxima capa.

O exercício de hoje leva uma hora e não custa nada. Vá a uma livraria física, ou abra a lista de mais vendidos do seu subgênero numa loja virtual, e separe dez capas de livros do tamanho e do tipo do seu. Para cada uma, escreva em uma linha que promessa aquela capa faz, sem olhar a sinopse e sem julgar se é bonita. Depois escreva a linha do seu livro, e compare. Quando as dez linhas forem parecidas entre si e a sua for diferente de todas, ou você achou um nicho, ou você está prestes a encomendar a capa errada, e vale descobrir qual dos dois antes de pagar. Mande o resultado nos comentários, de preferência com as dez promessas que você anotou, que é a parte mais útil para quem vier ler depois. Obrigado pela visita e boa escrita.